Troy, un treballador afroamericà del servei de recollida d'escombraries i exjugador de beisbol de les lligues negres (Negro Leagues), construeix una tanca al voltant del pati de la seva modesta casa. Una tanca física que simbolitza metafòricament les moltes tanques, barreres, que ell mateix i tots els que l'envolten, família i amics, s'han autoimposat (o, més ben dit, que la societat els ha empès a construir).